我们平时所说的“感冒”通常是指“普通感冒”。这是由病毒感染上呼吸道所引起的疾病，通常1周左右可以痊愈。但是感冒的发病率较高，成人每年感冒的发生率约2~6次，儿童则达6~8次之多。与流行性感冒（流感）不同的是，普通感冒的传染性较弱，因此其病例多为散发，并不引起流行。

普通感冒由病毒感染上呼吸道所引起，包括腺病毒、鼻病毒、呼吸道合胞病毒等，其中以鼻病毒最为常见（30%~50%）。当各种原因导致人体免疫力下降时容易发生感冒。此外，气温骤降、空气污染和环境密闭拥挤（空气不流通）也是感冒的诱发因素。