小儿神经性贪食是生物学因素和社会心理因素共同作用的结果。虽然已有研究报道小儿神经性贪食的同卵双生子同病率为22％，异卵双生子同病率为9％，但该障碍与遗传的关系尚不明确。

小儿神经性贪食可引起急性胃扩张、心律失常、肾功能不全。患者体重减轻不严重，有的呈肥胖型。患者常伴腹泻、腹胀、腹鸣及便秘。

小儿神经性贪食患者对食物存在强烈的、不可抗拒的欲望。患者不可自制的发作性暴食，在短时间内进食大量食物。发作的时候，患者往往不能控制和限制自己的饮食，于是发生阵发性暴食。有人报道，贪食症患者在短时间内可以摄入数量惊人的食物，一次发作可摄入48116千焦耳(11500千卡)，一天可摄入209200千焦耳(5万千卡)的能量。进食后，患者因恐惧肥胖，又采用诱吐、导泻、禁食等方式以消除暴食引起的发胖顾虑。患者体重下降不明显，有时甚至高于正常，但因长期暴食、诱吐、导泻等，可导致一系列躯体合并症。

神经性贪食症的病因和发病机制目前尚不明确。但调查发现，贪食症患者多来自饮食丰盛的家庭。本病的预防方法主要有以下两种。
1、情绪预防：小儿时期，性格不稳定，易受外界刺激。因此，保持精神乐观、心胸开阔尤为重要。
2、劳逸结合：合理安排儿童的学习和生活，使脑力劳动与适当的体质锻炼、体力劳动相结合，适当安排娱乐活动与休息，可以防止因过分劳累引起的下丘脑功能紊乱。

小儿神经性贪食在确诊时，除依靠其临床表现外，还须借助化学检查。主要的检查方法有以下几种。
1、心电图检查：检查可见心率减慢、低电压。患者Q-T时间延长，ST段出现非特异性改变，并出现U波及心律失常。
2、X线检查：X线显示骨质疏松和肾结石。
3、脑电图检查：有的患者伴有癫痫发作，可呈现异常脑电图。随着饮食正常后脑电图可恢复正常。
4、头颅CT、MRI检查：检查显示无下丘脑、垂体占位性病变，但有脑萎缩和脑室扩大。

小儿神经性贪食患者在饮食方面应尽量食用低脂肪牛奶、酸乳酪、干酪等乳制品和蔬菜、水果。日常应增加米饭、面条、饼、冷面、大众面条、荞麦冻等碳水化合物和腐、豆花汤、大酱汤等植物性蛋白质的摄入量。患儿应避免食用肉、鱼、黄油等油性食品和动物性蛋白质，尽量减少食用高脂肪的食物。

小儿神经性贪食的治疗方法主要有以下几种。
一、对症支持治疗
对于有严重躯体合并症的患者，应及早住院，予以对症支持治疗。
二、心理治疗
1、认知治疗：认知治疗可改善患者对饮食、体重、体型等方面认知上的偏差，并使患者认识到自己个性中的不足，从而帮助患者建立起健康的审美观念，并改善患者个性中的问题，促进其人格的健康发展。
2、结构式家庭治疗：因患者的家庭结构常存在问题，因此着眼于整个家庭的结构式家庭治疗，会改善患者家庭结构中的问题，有利于患者的康复。
三、行为治疗
记录患者每天进食次数和进食量，严格评分，配合奖惩措施，逐渐增强患者对进食的自控能力。
四、药物治疗
抗抑郁药，如盐酸氟西汀、三环类抗抑郁药可减少暴食，改善抑郁症状。